【気管支喘息】
気管支喘息とは、急に気管支が収縮するために、のどがゼイゼイ、ヒューヒューと鳴り（喘鳴[ぜんめい]）、せきやたんが多く出て呼吸が困難になるという発作（喘息発作）が、繰り返し起こる病気です。発作が起こっていないときは、健康な人とまったく変わりありません。
喘息の原因は、アレルギー説がもっとも有力で、ほかに自律神経失調説（さまざまな刺激によって自律神経の働きが異常になり、気管支が収縮する）、内分泌調節異常説（ホルモン分泌の異常）などがありますが、どれか一つによって起こるのではなく、複雑に原因がからみ合っていると考えられています。
気管支喘息には、アトピー型と非アトピー型と混合型があります。アトピー型はハウスダストなどの環境アレルゲンによって誘発されるもので、非アトピー型は原因となる抗体がないもの、そして両者が混じり合っているものが混合型です。そのほかに、特殊なものとして、インドメタシンなどの非ステロイド系抗炎症剤によって起こるアスピリン喘息や、激しい運動の後に起こる運動誘発喘息、職業性のもの（こんにゃく喘息、かき打ち子喘息、木材喘息など）があります。
発作は、何の前ぶれもなく、おもに夜半過ぎに起こります。季節では、秋がもっとも多いのですが、一年を通じて起こる通年性のものもあります。発作は、30分ほどでおさまる軽いものから数日にわたって続く重いものまでさまざまで、いったん発作がおさまると、一年以上起こらないこともあります。
強い発作が続くと、自然気胸、皮下気腫、肋骨骨折、無気肺などの合併症を起こすこともあります。また、重い発作が切れめなしに起こる（発作重積状態）と、生命にかかわることもあります。
発作の予防には、まず、アレルゲンがあればそれを遠ざける、禁煙、感染症（とくにかぜ）にかからないようにする、皮膚を鍛錬する（乾布摩擦など）、運動（とくに水泳）する、就寝直前の食事を避けるなどの方法があります。
